Een dag in het leven van een Food Auditor
In de wereld van voedselveiligheid zijn precisie en integriteit essentieel. Voor auditors die werken volgens de IFS Food-standaard brengt elke week (en soms elke dag) een nieuwe uitdaging, een nieuwe productielijn en een nieuwe kans om het consumentenvertrouwen te waarborgen. We gingen mee met auditor Susan van Meeteren - Bel tijdens een onaangekondigde driedaagse IFS Food-hercertificeringsaudit om uit eerste hand inzicht te krijgen in de precisie en het tempo van haar dagelijkse werk.
Precisie vanaf de eerste minuut
De dag begint vroeg. Auditor Susan van Meeteren - Bel arriveert op de productielocatie met een helder doel voor ogen. Haar opdracht: het beoordelen van de naleving van uiteenlopende processen binnen de productieomgeving. Dit omvat onder andere het mengen van ingrediënten, het roosteren, pasteuriseren en uiteindelijk het verpakken van producten. De productlocatie produceert houdbare sauzen en spreads, verpakt in diverse formaten, waaronder glazen potten.
“Onaangekondigde audits zijn essentieel,” legt Susan uit. “Ze geven ons een realistisch beeld van de dagelijkse gang van zaken op de werkvloer, zonder de opgepoetste presentatie die soms ontstaat door voorbereiding. Het gaat erom het proces te zien zoals het werkelijk verloopt.”
Binnen 30 minuten na aankomst moet Susan op de productievloer zijn. Dit strikte tijdslimiet zorgt ervoor dat de audit de productie in zijn natuurlijke staat vastlegt—zonder dat het personeel tijd krijgt om zaken aan te passen of non-conformiteiten te verbergen.
“Als we te lang wachten, wordt het onaangekondigde karakter van de audit aangetast,” merkt Susan op. “Het gaat er niet om mensen te verrassen, maar om het systeem te observeren zoals het werkelijk functioneert.”
De praktijk onder de loep
IFS Food-audits duren vaak meerdere dagen, afhankelijk van de grootte en complexiteit van de locatie. De eerste fase is voornamelijk observationeel. Susan neemt de tijd om te begrijpen hoe de locatie in de praktijk werkt: hoe mensen zich bewegen, hoe materialen stromen en hoe procedures worden gevolgd. Het gaat nog niet om de details, maar de eerste rondgang onthult al veel over de voedselveiligheidscultuur van het bedrijf.
| “Je kunt veel afleiden uit hoe een locatie zich presenteert als niemand je verwacht,” voegt ze toe. “Het zit in de kleine dingen; de netheid van een hoek, de manier waarop personeel reageert op vragen, de consistentie van routines.” |  Susan van Meeteren - Bel |
Van observatie naar analyse
Na de eerste rondgang door de productie- en verpakkingsruimtes verschuift de audit van observatie naar diepere analyse. Susan begint met het beoordelen van het voedselveiligheids- en kwaliteitsmanagementsysteem van de klant, te beginnen met de managementreview. Dit document biedt inzicht in recente veranderingen, strategische doelen en de aanpak van continue verbetering.
“Het gaat niet om het vinden van fouten,” legt Susan uit. “Het gaat om het identificeren van kritieke situaties en het beoordelen of het systeem standhoudt onder druk.”
De focus verschuift vervolgens naar het verifiëren van de implementatie van HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points) en hygiëneprotocollen. Susan controleert schoonmaakregistraties, maatregelen voor ongediertebestrijding, allergenenbeheer en opleidingsdocumentatie. Elk proces moet worden ondersteund door duidelijke beheersmaatregelen, waaronder gedefinieerde CCP’s (Critical Control Points), streefwaarden en kritieke limieten.
Deze fase van de audit vormt de basis voor de verticale audit trail en documentanalyses die op de volgende dagen plaatsvinden. Het is een overgang van oppervlakkige observatie naar systematische beoordeling, waarbij de robuustheid van de voedselveiligheidscultuur van het bedrijf wordt geëvalueerd.
Kritieke bevindingen en hun impact
Hoewel Susan van Meeteren - Bel de meeste audits zelfstandig uitvoert, werkt ze niet alleen in isolatie. Wanneer een major of KO (knock-out) non-conformiteit wordt vastgesteld, of bij twijfel, raadpleegt ze een collega-auditor om het “vierogenprincipe” toe te passen. Dit zorgt ervoor dat kritieke bevindingen worden gevalideerd voordat er certificeringsbesluiten worden genomen.
“De gevolgen voor bedrijven kunnen aanzienlijk zijn,” legt Susan uit. “Als een certificaat wordt ingetrokken, moeten ze minstens zes weken wachten voordat ze opnieuw een audit kunnen aanvragen. Dat is om ervoor te zorgen dat problemen echt zijn opgelost—niet alleen tijdelijk aangepakt.”
Deze samenwerkingsstap voegt een extra laag integriteit toe aan het proces en onderstreept de ernst van voedselveiligheidsnaleving en de verantwoordelijkheid die auditors dragen.
Voedselveiligheid waarborgen
Zodra de audit op locatie is afgerond, begint de rapportagefase. De klant ontvangt het auditrapport binnen twee weken en heeft vier weken de tijd om een verbeterplan in te dienen.
Susan benadrukt het belang van deze fase. “De audit eindigt niet wanneer we de locatie verlaten,” benadrukt ze. “Het gaat verder via de corrigerende acties en opvolging. Daar vindt de echte verbetering plaats.”
“Wat wij doen als auditors heeft invloed op de hele keten,” reflecteert ze. “Sommige producten hebben een houdbaarheid van twee jaar. Als er iets misgaat en voedselveiligheid in gevaar komt, kan de impact enorm zijn. Daarom nemen we onze rol zo serieus.”
Het uitvoeren van voedselveiligheidsaudits is een vak dat draait om precisie, onafhankelijkheid en verantwoordelijkheid. Zoals Susan van Meeteren - Bel laat zien, dient elke stap—van de eerste onaangekondigde binnenkomst tot het uiteindelijke rapport—een duidelijk doel: ervoor zorgen dat systemen niet alleen voldoen aan de eisen, maar ook veerkrachtig zijn. Het werk oogt misschien rustig en methodisch, maar de impact ervan is enorm. In een sector waar vertrouwen alles is, vormt de auditor een cruciale schakel in de voedselveiligheidsketen.
